米利都学派#
米利都学派的哲学则发轫于一个独立思考的行动。他们问，“事物实际上是什么样子？”“我们如何解释事物中的变化过程？ ” 这就真正告别了荷马和赫西俄德的诗歌，而走上了一条更加科学的思想道路。
事实上，在历史的这个阶段，科学和哲学是同一个东西，只是到了后来各种学科才从哲学领域分离出去。医学是最先分离出去的。因此，我们完全可以称米利都学派既是最早的科学家，也是最早的希腊哲学家。
我们必须牢记的是，希腊哲学从最初开始就是一种智力的活动。它不仅仅是一个观察或相信的问题，而是思想的问题，哲学就意味着抱着纯粹而自由地探索的态度去思考那些基本的问题。
泰勒斯 (约公元前 585 年)#
关于事物的本质，提出了全新的问题：事物是由什么构成的呢？或者，哪种 “物质” 构成了万事万物？
他假定某种单一的元素，某种 “物质” 包含了自身活动和变化的原则，它是所有物理实在的基础。对泰勒斯来说，这个一，这种物质，就是水。
此外还主张万物有灵魂，此灵魂不是纯粹精神性东西，而是类似于嘘气的稀薄的物质。那时的希腊人还没有完全脱离物质形态的纯粹精神的观念，因此这里的灵魂只是一种与物质相联系的功能。
阿纳克西曼德 (约公元前 610-546 年)#
泰勒斯的学生
他认为水和其他所有特定的东西只是某种更基本的东西的特殊变体或衍生物。
阿那克西曼德认为，所有这些特殊物质都来自：：原初物质 (apeiron 阿派朗 [汉语意为 “无限” 或 “不确定”])::
他认为世界是 apeiron 在运动中形成的，运动导致了相反事物的分离与产生。例如，冷与热、或干与湿的分离。
值得一提的是，阿那克西曼德在哲学史上首次提出使用 “本原”[arche 即 “principle”] 的哲学概念来解释世界，如泰勒斯认为 “本源” 为水，而阿纳克西曼德认为 “本源” 是阿派朗。
“无定形” 作为原始混沌体，包含对立的东西于自身之中，这些对立物是冷热、干湿，由于他们的作用从原始混沌 “无定形” 中分离出万物。与泰勒斯不同，阿那克西曼德认为事物的产生不是由于某种基本元素（如水）的转化，而是由于永恒的运动把对立物从 “无定形” 中分离出来，因此，所谓产生即是对立物的分离。
阿那克西曼德开创了一种新的生灭观，所谓 “产生” 就是万物从阿派朗中分离出来，获得某种规定性成为某物；所谓 “消灭” 就是重新去掉规定性，回到阿派朗即无规定的状态。表达一种本质性的生灭观念 ——生即从无限到有限，灭即从有限重新回归无限。这是根本性哲学概念的突破
阿那克西曼德把泰勒斯的意蕴含混的灵魂，发展成为决定阿派朗与万物之间相互转化的重要契机 —— 冷热干湿。由于它们不同结合方式万物从阿派朗中分离出来，并强调万物从阿派朗中产生及复归于阿派朗是命运规定的。这种神秘命运观与希腊悲剧中的命运主题无疑具有某种内在联系，并对后来毕达哥拉斯的 “数”、赫拉克利特的 “逻格斯” 等形而上学的实体产生重要影响。
“万物由之所生的东西，万物毁灭后由于必然性复归于它；因为万物按照时间的秩序，为它们彼此间的不正义而受到惩罚并相互补偿。”—— 阿纳克西曼德
阿纳克西米尼 (公元前 6 世纪)#
阿那克西曼德的学生
提出了气是万物本原的观点
考虑了阿那克西曼德对自然事物的构成这个问题的答案，但是他并不满意。无限制者作为所有事物的来源这一思想是含糊而令人费解的，因此他采取了泰勒斯的方式，选择集中在一种确定的物质上。
为了解释气是如何作为万物本原的，阿那克西米尼指出，事物之成为它们所是的那个样子，取决于组成这些东西的气在多大程度上凝聚和扩张。在这样说的时候，他已经提出了一种重要的新思想：质上的差异，原因在于量的差异
理论
“气凝聚起来就形成风…… 如果这一过程继续下去，就会产生水，再进一步发展就会产生土，最致密的时候就会成为石头。”
总结#
虽然这些米利都哲学家让科学所关注的问题和研究风格初步成形了，但是他们并没有以现代科学家们所采用的方式来形成他们的假说，也没有设计任何实验来检验他们的理论。他们的思想具有独断的性质 —— 其态度是进行肯定性的断言，而并不具有真正意义上的假说的那种尝试性特点。但是我们必须记住，关于人类知识的本性和限度的批判性问题还未被提出。米利都哲学家们也没有以任何方式提到有关精神与身体之间的关系这一问题。他们将所有的实在还原为一种原初物质，就肯定会产生这个问题，但是只是到了后来哲学家们才认识到它是一个问题。不论他们关于水、无限制者和气是事物的原始物质的思想是否有效，应该再次强调一下，米利都学派的真正意义在于他们第一次提出了事物最终本性的问题，并且第一次迟疑不决但却直接探究了自然实际上是由什么构成的。